Zapomniana podróż braci Polo

Marco Polo jest bez wątpienia najsławniejszym podróżnikiem średniowiecza. Wenecjanin odbył fantastyczną wędrówkę na Daleki Wschód i spędził cała lata w Chinach, skąd obok niezmierzonych bogactw przywiózł ogrom opowieści, w które jemu współcześni nie chcieli uwierzyć (a niektórzy sceptycy nie wierzą do dziś). Włoski szlachcic nigdy jednak nie przeżyłby swych niesamowitych przygód, gdyby nie wcześniejsza podróż przez Azję, którą odbyli jego ojciec Niccolò i stryj Maffeo.

W XIII wieku Najjaśniejsza Republika Wenecka znajdowała się u szczytu bogactwa i potęgi, kontrolując większość śródziemnomorskiego handlu. Swoją moc pokazała w 1204 roku, doprowadzając do zdobycia przez krzyżowców Konstantynopola. Szybkie weneckie galery kursowały po Adriatyku i Morzu Śródziemnym, bankierzy udzielali lichwiarskich pożyczek na wysoki procent i pod zastaw (niekiedy depozyty były osobliwe – ostatni łaciński władca Konstantynopola, Baldwin II, by dostać kredyt od Wenecjan, najpierw przekazał im