Władcy świata i Święty Grób

Karol Wielki był dla mieszkańców średniowiecznej Europy wzorem władcy idealnego. Krążyły o nim niezliczone opowieści, z których większość stanowiła czystą fantazję. Zalicza się do nich spisana w XII wieku historia rzekomej pielgrzymki władcy Franków do Jerozolimy. Jednakże u podstaw tego fantastycznego podania leżały wydarzenia autentyczne, choć skrajnie przeinaczone…

Na przełomie VIII i IX stulecia na świecie istniały cztery supermocarstwa, dzielące między siebie strefy wpływów. Na Dalekim Wschodzie niekwestionowanie dominowały Chiny dynastii Tang, podczas gdy część Azji Środkowej, Lewantu i Afryki Północnej wchodziła w skład kalifatu Abbasydów. W bezpośrednim sąsiedztwie imperium islamu leżało Bizancjum, bogate i dumne ze swej starożytnej spuścizny. Zachodnią Europę zdominowało Królestwo Franków. Było to młode i dynamiczne mocarstwo, odgrywające coraz większą rolę w światowej polityce. Pomiędzy Bagdadem, Konstantynopolem i wędrującym frankijskim dworem trwał koncert