„Szkoła Ateńska”. Dzieje niezwykłego fresku

Gustaw Flaubert pisał w roku 1845, iż stojąc przed freskiem Rafaela „Szkoła Ateńska”, z watykańskiej Stanza della Segnatura, odczuwa się płynące z niego „spokój i inteligencję, prawdę i siłę”. Karton-projekt do owego dzieła przetrwał do dzisiaj – można go oglądać w Bibliotece Ambrozjańskiej w Mediolanie. Udostępnienie go szerokiej publiczności, po latach trudnej konserwacji, dało szansę nie tylko na stanięcie oko w oko z Platonem, Arystotelesem i innymi postaciami z olbrzymiego fresku, lecz także na podziwianie z bliska mistrzowskiej kreski, faktury papieru i najmniejszych detali. Karton to także „otwarte drzwi” do historii dekorowania papieskich komnat Juliusza II.

Giuliano della Rovere został wybrany na papieża w październiku roku 1503. Wcześniej uczestniczył w trzech konklawe, w trakcie których wybierano kolejnych papieży – Innocentego VIII, Aleksandra VI (Rodrigo Borgię) oraz Piusa III (którego pontyfikat trwał zaledwie 26 dni). Della Rovere przybrał